ARCHÉEN-PROTÉROZOÏQUE
Climat :
Encore mal connu, il a les mêmes répartitions
zonale et saisonnière qu'aujourd'hui, car elles sont dues à des paramètres
astronomiques restés stables. L'oxygène, absent au début, apparut peu à peu,
à mesure que se développait la photosynthèse pratiquée par des protophytes
(cyanobactéries, algues primitives). La vie animale n'est apparue
sans doute qu'en fin de période archéenne, lorsque la pression d'oxygène est
devenue suffisante. La pression de gaz carbonique était probablement
beaucoup plus forte qu'aujourd'hui, d'où un effet de serre plus fort
(températures et humidité plus grandes).
Archéen. Avant 3 800 Ma,
apparition des phénomènes d'érosion, de transport et de sédimentation sur
les premiers noyaux de croûte continentale (voir
Formation de la Terre,
p. 252 b). Complexification progressive des composés organiques ;
apparition de la reproduction (bactéries) vers 3 500 Ma, de la
photosynthèse (algues
bleues) construisant des stromatolites vers 3 200 Ma, des
eucaryotes (êtres à
cellules avec noyau) vers 2 800 Ma. Présence de
cyanophytes : microflore
d'Onderwacht (Afrique du Sud, Swaziland) datée de 3 600 à 3 350 Ma,
microflore de Fig-Tree (Afrique du Sud) après 3 100 Ma.
Protérozoïque inférieur.
2 600 Ma, en France : Icartien
ancien (de Icart Point,
île de Guernesey). Existence de blocs stables de croûte entourés de zones
sédimentaires. 1re glaciation probable (2 500 Ma) :
développement des stromatolites
(colonies de cyanobactéries sécrétant du calcaire).
Protérozoïque moyen. 1 600 Ma, en France :
Icartien récent. Existence d'ensembles continentaux et 1res
collisions entre plaques. Plusieurs phases de plissement.
Protérozoïque supérieur. 1 000 Ma, en
France : Briovérien
(de l'ancien nom de St-Lô, Manche). 1re individualisation des
grands continents Laurentia
(du St-Laurent, Canada) et
Gondwana (de Gondwana,
Inde). Plusieurs phases de plissement, la dernière donnant la chaîne
cadomienne (de
Cadomus, vieux nom de
Caen, Calvados). 2
glaciations connues (900 Ma et 600 Ma) : apparition des 1ers métazoaires
[méduses, vers, arthropodes, cœlentérés ou coraux primitifs (Ediacara,
Australie, 670 Ma)]. Le Protérozoïque a été séparé vers 600 Ma de l'ère
primaire, ou Paléozoïque, par les orogenèses cadomienne en Europe,
baïkalienne en Asie, panafricaine en Afrique.
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