L'ère quaternaire ou le règne des glaces et des hommes
L'ère quaternaire, la
plus courte, a commencé il y a environ 2 millions d'années et elle dure
encore aujourd'hui. C'est une époque marquée par un grand nombre de
glaciations. À plusieurs reprises, les glaces recouvrent une grande partie
des terres. Presque tout l'hémisphère boréal (Nord) se trouve à un moment
donné enseveli sous une immense nappe de glace. Cette époque glaciaire voit
l'instauration des climats actuels et la division géographique contemporaine
de la faune et de la flore.
Par exemple, les
périodes chaudes permettent le passage des espèces animales entre l'Asie et
l'Amérique par le détroit de Béring alors que les périodes glaciaires
repoussent les espèces végétales et animales vers le sud du continent. À
chaque période glaciaire, l'avancement et le retrait des glaciers modifient
le paysage de la planète et les écosystèmes en place.
Plusieurs espèces
animales se retirent vers le nord, les autres dans les régions tropicales ou
éloignées du froid. Des espèces disparaissent, d'autres émigrent. Mais le
fait saillant de cette période demeure l'apparition de l'homme et le début
de la civilisation. ..............
