Sciences : Un big bang dans
l’Antarctique a failli tuer toute vie sur terre
JUIN 06
Deux xénacanthes des
marais allemands du Permien, il y a environ 260 millions d’années :
Orthacanthus à gauche et Triodus à droite
Une équipe internationale de chercheurs
a découvert, dans l’Antarctique, la cause probable de la plus grande
extinction de l’histoire de la terre qui aurait détruit entre 70 % et 90
% des espèces de la planète, il y a 250 millions d’années.
Antarctique
Ces scientifiques ont découvert, dans
le sous-sol de l’Antarctique, les traces d’impact d’une comète géante
ayant provoqué un cratère représentant plus de deux fois la taille de la
Suisse, et qui serait responsable de l’extinction de l’ère géologique
dite du Permien-Triassique, selon une communication de l’université de
Ohio State. Ce cataclysme jugé responsable de la disparition de 90 % des
espèces marines et 70 % des espèces terrestres, n’avait jusqu’ici encore
aucune explication.
De haut en bas, la Terre
au Permien, au Trias et au Crétacé
En s’écrasant le météore aurait aussi
déclenché le morcellement progressif du Gondwana,
un supercontinent qui rassemblait la plupart des terres actuelles de
l’hémisphère sud, dont l’Afrique, l’Amérique du Sud et l’Australie.
Selon les scientifiques, le cratère maintenant caché sous les glaces de
l’Antarctique a environ 1,6 km de profondeur et aurait un diamètre de
483 km. "Des mesures de gravité qui ont permis de découvrir son
existence suggèrent qu’il aurait été créé il y a environ 250 millions
d’années, au moment de l’extinction du Permien-Triassique,
quand presque toute vie animale sur terre avait disparu", précise
l’université dans sa communication.
Agence France Presse
Les thérapsidés, à
mi-chemin entre reptiles et mammifères, furent les premiers animaux
à adopter un mode de vie entièrement terrestre. A n’importe quel
endroit, il était possible de trouver 50 ou 60 espèces de reptiles
vivants côte à côte, spécialisés dans leur nourriture, sur leur
habitat, etc... Les dicynodontes étaient des herbivores de la taille
d’un hippopotame qui occupaient la niche écologique de la vache
actuelle
Un fossile de dinogorgon
Après l’extinction du
Permien, il faudra 100000 ans pour que la vie commence à reprendre
ses droits. Une nouvelle famille de créatures s’impose sur la Terre.
C’est le début du règne des dinosaures. Mais les chercheurs font une
découverte. Ils s’aperçoivent que l’un des étranges animaux,
mi-reptile, mi-mammifère, découvert au cours du Permien, a survécu :
le lystrosaurus, de la taille d’une vache. Cette créature
d’apparence insolite, compte parmi les animaux les plus importants
que la Terre est jamais porté. Il est l’ancêtre de tous les
mammifères et donc de l’homme. Si nous sommes ici aujourd’hui, c’est
que cette étrange créature s’est accrochée à la vie lors de la plus
grande catastrophe que la Terre ait connue
