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Faille
(A) Terme de Géologie.
(a) Pour la géologie de la Terre ou la géophysique du globe, une faille
est une cassure de l'écorce terrestre sous l'effet des forces de déformation
des terrains (socle ou couverture). La formation des failles a la même cause
que celle des plis (synclinaux et anticlinaux). Mais les mouvements sont
opposés. Les plis, les chevauchements et les nappes de charriages, sont des
accidents produits par une compression. La cause est le rapprochement de
deux plaques continentales. Les failles directes résultent d'un mouvement en
extension. Elles procèdent d'un écartement, la séparation de deux continents
par un épisode de l'expansion des océans.
(b) Une faille tectonique est un accident tectonique, tandis qu'un
plissement est une forme tectonique (normale ou sans rupture).
(c) L'observation d'une faille incite à observer les mouvements relatifs
(glissement, rejet) des compartiments ainsi séparés (horst et graben dans le
cas d'un déplacement vertical).
(d) Une faille n'est jamais isolée. Le plus souvent, elle se trouve
prise dans un réseau de failles, dont l'origine est commune. Un réseau de
failles définit soit un damier (plus rectangulaire que carré) soit une
alternance de horst et de grabens (subsidence).
(e) Un rift continental ou une dorsale océanique sont des lieux
d'accrétion (formation de croûte terrestre au détriment de l'asthénosphère).
(f) Une faille transformante ne produit pas de matériaux. Elle est une
faille de coulissement, entre deux plaques qui se déplacent dans des sens
opposés, de part et d'autre de "l'axe" de la faille. Une faille
transformante peut avoir plus de 100 kilomètres de longueur. L'axe n'étant
pas une droite mais une figure fractale, de nombreuses forces de compression
s'accumulent, avant de se détendre brutalement (the Big one). Une faille
transformante est le lieu d'une grande activité sismique. La plus célèbre
est la faille de San Andréas, parce qu'elle passe à San Francisco. John Tuzo
Wilson (né en 1908) est l'inventeur (vers 1965) de la notion de faille
transformante. |
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