Ce sont des organismes extrêmement diversifiés. De plus cette diversité est très ancienne puisque des terrains vieux de 500 millions d'années renferment un grand nombre d'espèces animales fossilisées. Les dimensions (de 0.1 mm à 40 m de longueur...) et les plans d'organisation (du plus simple au plus complexe) sont aussi divers que les milieux occupés (des pôles aux déserts, des fosses sous-marines aux plus hauts sommets).

En fait, toute la vie pendant plus d'un milliard d'années fut bactérienne.         http://jcboulay.free.fr

Les premiers êtres vivants étaient probablement fermenteurs, unicellulaires et procaryotes.

La prolifération des algues marines a joué un rôle fondamental, à l’échelle de la planète entière.

La faune d'Édiacara est apparue il y a quelques 600 Ma et une grande partie de ses éléments est brusquement disparue 56 millions d'années plus tard, à - 544 Ma. Certains considèrent cette première faune comme correspondant à l'apparition des métazoaires ,  (organismes pluricellulaires, c'est-à-dire ceux qui possèdent des cellules diversement spécialisées,) soit pour l'absorption des nutriments, le transport de diverses substances, la reproduction, etc.; par opposition à protozoaires, organismes dont les cellules remplissent toutes les mêmes fonctions, sans distinction].

Elle a d'abord été découverte dans les monts Édiacara en Australie, de là son nom

http://www.ac-orleans-tours.fr/svt/theme3/exanplur.htm

http://www.univ-ubs.fr/ecologie/unicellulaires.html