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Le permien est un système géologique
qui s'étend de 295 à 251 millions d'années avant notre ère. La fin
de cette période est marquée par une
extinction
massive qui est datée de façon un peu plus précise. Le permien
est nommé d'après la ville de
Perm
en
Russie.
Le permien est précédé par le
carbonifère
et suivi par le
trias.
Le permien est généralement
subdivisé en permien inférieur et permien supérieur :
Le niveau moyen de la mer est
resté assez bas durant le permien et la vie maritime côtière est
resté limitée par le rassemblement de toutes les masses
continentales majeures en un seul
supercontinent,
Pangée :
un seul continent -- même un très grand continent -- à
moins de longueur de côte que six à huit continents plus petits.
Le permien se termine par la plus
massive des extinctions d'espèces enregistrée par les paléontologues :
l'extinction
du permien. 90 à 95% de la vie marine s'est éteinte ainsi que près
de 70% pour cent des espèces terrestres. Il y a quelques indices
laissant penser que cette extinction a pu être causée par un
changement climatique dû à l'impact d'un météorite.
Les formes de vie dominantes sont
diverses : plantes, de grands
amphibiens
et de grands
reptiles
incluant les ancêtres des
dinosaures.
La vie marine est riche en
mollusques,
échinodermes
et
brachiopodes.
Les derniers
trilobites
ont disparu avant la fin du permien. Les coquilles fossilisées de
deux invertébrés sont souvent utilisées pour identifier les strates
géologiques du permien : les fusulinidés, une sorte de
protiste
et les
ammonites
dont l'équivalent moderne sont les
nautilus.
Toutes les masses de terre, à
l'exception d'une portion de l'Asie
du Sud-Est se sont agglomérées en seul supercontinent appelé
Pangée
qui s'étendait de l'équateur aux pôles avec un océan correspondant :
Panthalassa
(la mer universelle). Un seul grand continent a créé des conditions
climatiques impliquant de grandes variations de température au gré
des saisons (climat
continental) ainsi qu'un régime de pluie du type
mousson.
Les déserts semblent être très étendus sur Pangée. Les conditions
sèches ont favorisé les plantes
gymnospères,
avec des graines encapsulées dans une protection. Les premiers
arbres
modernes --
conifères
-- sont apparus durant le permien.
